Le tenrec

Dans la série "la nature est belle", je vous présente le tenrec :

Tenrec ou Tanrec (ancien) peut désigner en zoologie plusieurs taxons dans la famille des Tenrecidés (Tenrecidae). Ce sont tous des mammifères insectivores dont l'aspect et les mœurs les font ressembler plus ou moins aux hérissons ou aux musaraignes. Tous les animaux appelés tenrecs en français sont endémiques ou originaires de Madagascar.

Ce mot vient du nom malgache de cet animal, trandraka et de sa variante dialectale sans R, tandraka.

En 1764, l'usage du mot tanrec (avec un A) est attesté pour la première fois en français dans l'Histoire naturelle de Buffon qui y parle aussi de tendrac mais en 1805, Cuvier parle déjà de tenrecs (avec un E) dans son Anatomie Comparée.

Tanrec (et a fortiori tenrec) est absent des dictionnaires de la langue française antérieurs au XIXe siècle. Il n'apparait pas non plus dans le Dictionnaire de L'Académie française, même dans les éditions récentes

Le changement d'orthographe du mot s'opère sans doute au XXe siècle. L'adoption généralisée de l'orthographe tenrec est d'usage récent : Au XIXe siècle, tenrec renvoie à tanrec sur le dictionnaire Littré mais au début du XXIe siècle, tanrec renvoie à tenrec sur le dictionnaire Larousse.

Dans les dictionnaires qui mentionnent ce mot, on notera aussi que le Littré fait référence à un genre : « Genre de carnassiers insectivores... » tandis que le Larousse et le Trésor de la Langue Française Informatisé font référence plutôt à une espèce : « Mammifère insectivore mesurant 35 cm... », certainement le Tangue compte tenu de la longueur.